齐白石家境贫困，世代务农，仅在１２岁前随外祖父读过一段私塾。他砍柴、放牛、种田，什么活都干，12岁学木匠，15岁学雕花木工，挣钱养家。那时雕花，差不多千篇一律，他突破陈规，“造出许多新的花样”。人称 “芝木匠”，１８８２年他给一家雕花，在主顾家“无意间见到一部乾隆年间刻的《芥子园画谱》，五彩套印”，非常高兴，一幅一幅地勾影，足足画了半年。 1888年，齐白石２７岁时开始绘画生涯，先后从萧乡陔、文少可、胡沁园、谭溥等人学画，从陈作埚读书，从王湘绮攻读诗文，任龙山诗社社长。1902年起，出游陕西、北京、江西、广东、广西。七年间“五出五归”，得见名山大川，画风由工转写，书法由何绍基体转学魏碑，篆刻由丁、黄一路改学赵之谦体。1917年二进北京，结识陈师曾、姚茫父等，次年返湖南。1919年定居北京，从陈师曾劝，始行变法。1926年应林风眠聘于国立北京艺术专门学校任教。1936年游四川。1937年自加两岁。