十多年前，就有朋友为许四海构画了陶艺家的生活：造一幢小别墅，弄一个小花园，种一丛修篁，叠一座假山，挖一个池塘，养一群锦鲤，每月做一两把紫砂壶，闲来无事拉拉琴，写字作画，寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。何等的闲适，何等的惬意啊。
这个时候，宜兴的名家紫砂壶被台湾商人炒得虚火急蹿，许四海的作品也是他们狂热追索的目标。若要做一个大隐隐于市的艺术家，按他在海内外的知名度和上海的人脉关系，日子过得肯定不比他的老前辈陈鸿寿差。但他没有这样做，而是选择了一种执拗痴情的生存方式。
看来，许四海注定享受不到隐逸生活的闲情雅趣。江南壶痴——人们早就将这顶帽子安在他头上了。
江南壶痴的雅号，原是形容许四海对紫砂壶收藏的迷恋和在创作实践上的执著追求。三十多年栉风沐雨的寻访，使他拥有了几百把从明清宗师到当代巨匠的紫砂壶，加上从仰韶文化到春秋战国、汉唐、宋元、明清历朝的各种材质和器形的壶具的拱璧，构成了一部相当完整又蔚为壮观的中国壶具史。十三年前，他将中国第一个民间壶具博物馆建在兴国路上，后来他在嘉定区政府的支持下，购买了二十几亩荒地，一家老小都迁到了江桥镇。2001年金秋时节，四海壶具博物馆新馆在绿树红花中落成，在这幢具有明清风格的建筑里，几百件珍贵壶具按国家博物馆陈列方式展出。
七八年来，这个博物馆接待了无数陶艺爱好者以及外国游客，许多对陶艺一窍不通的人在此转了一圈后，从此成了紫砂迷。我去拜访老许时，就常常看到一辆大巴士缓慢地驶进来，车门刚开，涌出一群日本老头老太，先在博物馆里参观，然后在作坊里做壶、画壶，等他们玩过无锡、苏州后返回上海，他们做的壶、画的壶也刻好烧好了。捧着留有自己手泽的紫砂壶，一张张脸上写着孩童般的欣喜。
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