一、概述
　　宜兴制陶业有着悠久的历史，根据考古对宜兴古窑发掘证实，早在5000年前的新石器时代，这里就开始制陶，到了汉代则更大量生产日用陶器。
　　宜兴，战国时代称“荆溪”，秦汉时置为“阳羡”，晋时又改为“义兴”。隋唐一直沿革“义兴”这个名称，宋时为避宋太宗赵光义之讳，在太平兴国年间改“义兴”为“宜兴”。
    宜兴紫砂器起源于何时，这在学术界和紫砂器爱好者之中都进行过仔细的研究和考证。现归纳为两种说法：
  1宜兴紫砂始于宋朝。其根据1976年宜兴鼎属镇地区的羊角山发掘出一条宋代龙窑窑址，出土了许多紫砂陶残器。另外又有文献记载，最早见于北宋文学家欧阳修有“喜共瓯吟且酌 ，羡君潇洒有余清”的诗句，梅尧臣也有诗加以赞扬：“小石冷泉留早味”，“紫泥新品泛春华”。从考古发掘的实物和文献记载互相印证，具有断代的参考价值。
  2宜兴紫砂起于明。此说的根据参考了明周高起《阳羡茗壶录》创始篇记载。金沙寺有一僧人习惯用陶缸，所以选用细土加以洗练捏坯为壶，并放在陶穴烧之，遂得以传世。《正始篇》记载供春为吴氏家僮，而此时吴氏正读书于金沙寺，供春聪明过人，向寺人、僧人学习制作紫砂的技术，并在实践中逐渐改变了前人单纯用手捏制的方法，改为木板旋泥并配合着 竹刀使用。供春充分利用泥陶的本色，烧造的壶造型新颖、雅致、质地较薄而且又坚硬。供春在当时就名声显赫，有“供春之壶胜于金石”的说法。是这位民间紫砂艺人最早地把紫砂器推进到一个新境界。鉴于他的名望，其作品也被后世所仿造。自此供春壶成为紫砂壶的一个象征，供春也是中国工艺史上最杰出的代表。

　　明清两代，伴随着瓷器的兴盛，宜兴紫砂器艺术也突飞猛进地发展起来，从万历到明末是紫砂器发展的高峰，前后出现“壶家三大”、“四名家”。“壶家三大”指的是时大彬和他的两位高足李仲芳、徐友泉。时大彬最初仿供春，喜欢做大壶，后来他在游娄东时期与名士陈继儒交往甚密，他们共同研究品茗之道。根据文人士大夫阶层雅致的品味把砂壶缩小，把茗壶精确化形成自己的风格。另外他对调制砂泥也有独到之处，能够吸收在紫砂泥中带有颗粒的效果。他制作的大壶古朴雄浑，传世作品有菱花八角壶、提梁大壶、朱砂六方壶、僧帽壶等等。他制作的小壶也令人叫绝，因此当时就有“千奇万状信手出”“宫中艳说大彬壶”的美誉诗句。李仲芳制壶风格趋于文巧，而徐友泉善制汉方、提梁卣等。他晚年自叹说：“吾之精，终不及时之粗也”。至此可见时大彬在当时紫砂界的影响不可动摇，他为紫砂发展史作出了巨大的贡献。“三大”之后的“四名家”有董翰、赵梁、元畅、时朋。董翰以文巧著称，其余三人则以古拙见长。另外还有一位著名紫砂艺人李养心，是万历