现有的文献和历史文献资料证明,茶马古道应始于汉、兴于唐。唐代作家李肇在《国史补》中就有文字记载:唐朝使者常鲁公出使吐蕃,常在帐篷中烹茶,吐蕃赞普见后问道:“此为何物?”常答:“此为解渴去烦之物,名‘茶’。”赞普细察,笑日:“吾亦存焉。”遂令从人取出大筐,常观,果为茶耳,皆为徽、闽、川之良物,然赞普不能用。后,常示之,且言其妙。至此,赞普饮之,藏胞亦然。这段记载说明在唐时的吐蕃除了极少数位居高层的人外,普通人不可能知道茶是如何饮用的。茶马互市的兴起,促进了藏汉经济的交往。唐朝在许多地方都设置“茶马司”,用以结善并控制西北各少数民族。当时,朝廷将茶叶的销售分为官茶和商茶两种:官茶,由政府机构采购并进行交易;商茶,由茶商向户部纳税交易。
从宋、元、明、清开始,朝廷多次大规模开通川藏古道,把茶叶更多地输进了藏区。宋朝时,因北方边疆战事不断,辽、金、西夏等游牧部落的侵扰, ……