茶马古道很多地段是栈道。一边就是悬崖,狭窄得只能过一匹马,转弯处要赶忙敲锣,谁先敲谁先过,跟汽车鸣笛一个道理。听到锣声,对面的马帮就会找个地方把路让出来。否则相遇必有人马被挤得摔下悬崖造成事故。
悠久的茶马古道,很多地方的路是在峭壁上开凿而成,低矮狭窄,山上绝壁万丈,上下惊涛奔涌,有时狂风骤起,人马身贴峭壁,不敢前行半步。不仅马帮胆战心惊,就是骡马也在哆嗦。石门关、巨津等路段多有这样的险情.
夹在云岭山脉和怒山山脉中间的澜沧江奔泻其间,日夜咆哮,无桥无船,只有两条溜索相互伸向对岸。马帮们的人畜货物就是通过溜索过江,他们分别依次把马驮用绳索扎牢,用力推滑到对岸(溜索一边高一边低)。过溜,是一个魂飞魄散的时刻,如果翻溜,便葬身狂涛恶浪之中。过溜时,马帮们相互鼓励,鸣枪壮胆;平时难以驯服的骡马此时都变得异常的乖巧,瑟瑟发抖。
如果说前面是对胆量的考验,那么穿越雪域是茶马古道对人极限的考验。在海拔6700米左右的终年积雪地带,茫茫冰河在太阳下熠熠发光。在雪路上行走,骡马的蹄上往往形成冰团,越结越多,在上下坡就会滑到翻驮。因此,马帮们要随时要用铁捶和铁爪子为每一头骡马清除冰团