“茶”字，首见于唐代《本草》。茶字，由“荼”字演化而来，唐玄宗时期的《开元文字音义》一书将“荼”字减去一笔，定为单一“茶”字。初期“茶”字与“茶”字通用，但陆羽在撰写《茶经》时，已一律用“茶”字。中唐以后，大约在9世纪中叶，普遍采用“茶”字。
茶树本为木本植物，将原来表示茶的“荼”字，减去一画，改“禾”为木，使之更名副其实。这一笔之改，可谓改得恰到好处。现代除统一用茶字之外，间有用“茗”字言茶，但与历史上所谓“晚采为茗”的含义完全不同。现代在用到“茗”字的场合，反而带文雅别致之意。
破睡须封不夜侯
茶的别名、雅号很多，奇妙非常，脍炙人口，见诸文字记载者，诸如：不夜侯、涤烦子、消毒臣甘氏、清友等。
不夜侯
唐代白居易诗云：“破睡见茶功。”宋代苏东坡也有诗赞茶有解除睡意之功：“建茶三十片，不审味如何，奉赠包居士，僧房战睡魔。”晋代张华在《博物志》中说：“饮真茶令人少睡，故茶别称不夜侯，美其功也。”五代胡峤在饮茶诗中赞道：“破睡须封不夜侯。”
