多闻山茶会三年后,新的统一者织田信长登场。他酷爱茶道,从界弄到许多名贵的茶具,还搜罗天下名物,招请天下茶道宗匠。在信长身边有三名茶头——千宗易(利休)、今井宗久和津田宗达。其中利休不仅作为茶头,还作为一个界的商人活跃。
织田信长死后,丰臣秀吉继承其统一大业。秀吉也爱好茶道,玩赏信长遗留下来的茶具,并继续把利休作为茶头,天天与利休欣赏茶道。利休继往开来,使过去铺张奢华的茶风变成孤独清闲,成为休养心身的一种手段。来参加茶会的人希望超脱世俗,进入洁心净身的境界,要求茶室具有山间自然的风情。娇市内商业繁荣,市井喧哗,富家相比,要求有一个清静优美的环境,消除紧张情绪,放松思想,进茶室的目的是希望身心得到休养。因此利休创造了所谓“市中山居”——闹中取静的茶室。
现在作为利休最确实的茶室是山峙妙喜寇的茶室“待庵”。它不是附属于妙喜庵的,而是一所独立的建筑。天正十年(公元1582年)秀吉在天王山打败明智光秀的叛军以后,在天王山脚下的京阪交通要地山崎筑城,还委托利休建造茶室。它就是天正十年11月至次年3月完成的待庵——一所室内朴素粗糙的乡村房屋。
茶具中最高级的是挂轴,它以墨迹为主。利休把挂轴放在茶会中间,表现了茶的精神。而墨迹又以禅僧的为多数,青年时代经常挂圆悟克勤的墨迹。
过去沏茶的工作是身份低的沏茶人干的,所以煮茶的地方在茶屋以外的房间,或在走廊的一角。后来界的商人自己沏茶,至利休为“天下一宗匠”的时候沏茶工作已经不卑贱了,太阁丰臣秀吉自己沏茶也是不奇怪的。从而安置在邻室的炉子出现在客人眼前了,开始时放在茶屋的一隅,叫做“隅炉”;后来炉子面对客人叫做“向炉”;再后放在草垫外面,叫做“出炉”。
总之,干利休发展了村田珠光的所谓“和汉”境界——完美无缺的“汉”与不完全的粗野美“和”的结