白芍为芍药属植物的根,别名芍药,又名将离、婪尾春、殿春,原产于我国北部,目前在秦岭、大别山等地尚有野生。主产于山东、安徽、浙江、四川、贵州等省,东北、河北、山西、内蒙古、陕西等地有栽培。白芍按产区可分为三大类:产于浙江的称“杭芍”,产于安徽的称“亳芍”,产于四川的称“川芍”。
芍药是我国药用的传统花卉,有悠久的栽培历史。《诗经·郑风》中就有“维士与女,伊其相谑,赠之以芍药”诗句。因多在男女惜别时相赠,故我国古代人民把芍药作为将离草。古代有“牡丹为花王,芍药为花相”的说法,由于芍药具色、香、韵三者之美,历代文人倍加赞颂。芍药分赤芍、白芍,赤芍活血祛瘀,白芍和血养阴,属于祛邪固本的良药。芍药苦酸微寒,入肝经。功效为养血敛阴,柔肝止痛,平抑肝阳。用于血虚萎黄、月事不调、痛经、崩漏,营卫不和、恶风自汗,肝郁胁痛,腹痛,四肢挛痛及肝阳眩晕头痛等症。
芍药通过不同的炮制方法,能够产生不同的功效。白芍生用敛阴平肝作用较强;白芍炒后长于养血和肝,多用于肝旺脾虚痛泻者;白芍酒炒后偏于养血活血,血虚兼寒凝血瘀之证最宜;白芍醋炒增强柔肝止痛之力。
近年来,一股自制中药美白面膜风在年轻女士间盛行。而中药店专门购买带“白”字的几种药材,如白芷、白术、白茯苓、白芨、白芍等,女士们要求药店磨细这些药材,以方便在家中自己调制美白面膜。面对自制中药面膜美白风,有专家提醒广大爱美女士需谨慎行事:“虽然这些中药对美白去斑确有一定功效,但白附子、白芍等中药都有小毒副反应。而敏感肤质的人士,更不能将自己的脸蛋当作试验田,防止出现更大的过敏反应。”