迄今发现人类最早开始运用药草植物的证据,是在距今约六万年前的考古遗址中,史前时代的猿人洞穴里留存着使用西洋变草、秦吾草等的痕迹,这些药草至今仍被用作制药的来源之一。我们可以想见,在一片原始洪荒之中,当人们发现药草能够治疗原本束手无策的伤口病痛时,是一件多么神奇的事!这个过程必定是艰辛而充满试验的,经过千百次的尝试与观察,人们一点一滴地累积下关于药草的知识,藉由日语或文字传承下来。

在许多古老文明中,都显示出我们的祖先对药草已经有丰富的知识,而且和医药的发展息息相关。距今约5000年前的苏美文化,4000多年前的埃及、中国及印度等地,都出现有关药草的记载或遗迹,包括现代常见的月桂、葛缕子、胡美及薄荷、百里香等。古埃及的莎草纸以及古巴比伦的粘土板上,就记录了上百种的药草名字及药效,法老王的陵墓里也有药用植物的残迹,用以调配制作木乃伊时的防腐剂。
在中国,神农尝百草的远古传说早已深入人心;公元前二00年以其为名的<<神农本草经》中,记载着多达20O多种药草及其使用方法。西方历史中,被尊为西方医药之父的希波克拉底,早在公元前5世纪时就熟知许