唐朝规定,各地方州县每年必须向皇室贡献土特产品。浙江、岭南、福建、四川等地则以茶贡为主。初时规定进贡时间一般在冬天,因茶一般都是产于春季,春茶鲜美,后来即改为春季作为贡茶时间。唐代湖州顾渚紫笋和常州阳羡茶作贡茶是始于肃宗和代宗朝。到德宗兴元元年(784)春,湖州刺史袁高作《茶山》时,早已改为春季贡茶了。实际上因各地产茶季节与时间不一,一般即以各地每年产第一批新茶之后,为进献新贡时间。
唐肃宗年间(756-762),常州义兴阳羡茶(即江苏宜兴茶)被列为贡茶珍品。仅此一地每年贡茶即达二万担以上。朝廷为了保证阳羡茶的来源,特派茶史太监赴唐贡山及顾渚茶山设"茶舍"和"贡茶院",专管贡茶的采制、品鉴和进献。每年春分刚过,茶芽如雀舌初展之际,便招来民间妙龄少女,在清晨进茶园,用舌尖衔摘饱含滴滴玉露的嫩芽。采后随即制作。在贡茶制成后,立即将明前茶派专人策马日夜兼程送往长安,赶赴朝廷的"清明宴"。
阳羡茶,早在汉代即闻名于世了。在唐代被列为贡茶之后,更享有盛誉。茶圣陆羽品尝阳羡茶赞之为"芳香冠世产"。并有诗云:"天子未尝阳羡茶,百草不敢先发芽"。
唐代为帝王采制用以祭祖的贡品茶时,地方官员还要选择吉日,沐浴礼拜,朝服登山,举行隆重的开园仪式,然后才能采制贡品。如李吉甫于唐宪宗元和八年(813)撰写的《元和县郡图志》记载了采制《蒙顶茶》(今称之为"蒙顶黄芽"的情景:蒙山在县南十里,今每岁贡茶为蜀之最。每年于清明节前,名山县令择吉日,沐浴礼拜,朝服登山,请山上寺院的和尚主持开园仪式),在焚香拜山后,在"皇茶园"中采茶叶三百六十片(合夏历全年之天数),炒制成茶,存入两个银瓶,贡送京都,供帝王祭祖之用;同时,在蒙山上清峰、甘