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明太祖（1368-1398）年间，全国贡茶额的分配是：南直隶五百斤；浙江五百五十二斤；江西四百零五斤；湖广二百斤；福建二千三百五十斤。其中福建所产贡茶不仅数量最大，而且质量也越来越好。如探春、先春、次春、紫简及荐新等名茶，都被视为珍品。明太祖还规定，生产贡茶的茶户，可以免除其他课役。
明代的贡茶是，立国之初纳贡地区范围较小，数量亦较少；随着时间的推移，贡茶地区范围不断扩大，数额亦屡增不已。如洪武（1368-1398）年间，建宁贡茶共一千六百余斤，至隆庆（1567-1572）时增至二千三百多斤；宜兴贡茶原一百斤，宣德（1426-1435）增至二千九百斤。茶民除贡额外，还要献给镇守的宦官大数额的上品茶。如安徽的六安茶，称为"天下第一夺"，镇守太监对茶民常常征以高出定额数倍的贡茶。
到了明朝中后期，朝廷的贡役之重，已使民众苦不堪言了。万历年间（1573-1620），有一位尚能体察民情的地方官吏--佥事（协理州府政务、掌管文牍）韩邦奇写过一首《茶歌》揭露官府残酷勒索贡物的情形，《茶歌》云：富阳江之鱼，富阳山之茶；鱼肥奇我子，茶香破我家。采茶妇，捕鱼夫，官府拷掠无完肤。昊天何不仁？此地亦何辜！鱼何不生别县？茶何不生别都？富阳山，何日摧？富阳江，何日枯？山摧茶亦死，江枯鱼乃无。呜呼！山难摧，江难枯，我民不可苏。足见明朝贡茶为害之甚已达到民不聊生的程度。
