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宜红茶产于鄂西山区的鹤峰、长阳、恩施、宜昌等县，因其加工颇费工夫，故又称“宜红功夫茶。
鄂西是我国最早生产红茶的主要产地之一。这里万山连互，沟谷纵横，地势高峻，海拔一般在400~3000米，土层深厚，土壤肥沃，常年云雾缭绕，气候温和湿润，昼夜温差大，植茶条件得天独厚。据《鹤峰县志》记载，公元1743年，客乡茶商即来此开创荼业，后又有广东茶高招募江西制茶技工在五峰县渔关镇开办红茶厂。从此，鄂西红茶生产得以发展，制茶厂先后达20多家。所产红茶由水路运宜都经汉口转销英、俄等国，称为“贡熙”。1900~1942年，鄂西红茶生产进入盛期，年销量达5万担，展品普在万国博览会获奖。解放前夕，由于茶价低落，红茶生产很不景气。解放后，当地人民大力发展对外贸易，积极扶持宜红茶生产，鄂西茶业面貌日新月异，茶区也逐步扩展到宜都、建始、利川、宣恩等县。
宜红茶制选分为初制和精制两个阶段。初制程序是鲜叶、萎凋、揉捻(包括筛分、复揉)、发酵、干燥；精制程序分为3个工段l3道工序。筛分工段包括毛筛、抖筛、分筛、紧门、套筛、撩筛、切断、风选；练剔工段包括机械拣剔和手工拣剔；成品工段包括补火、并堆、装箱，其中包括整理外形，划分品级、剔除劣异、提高、乡度、筹谋干燥、发展香气，并调剂品质，统一规格，便于贮运，从而成为合格商品。
