改革开放以来，地处海峡西岸的福建，在经济上迅速崛起，创造了诸多奇迹。安溪铁观音的发展，则是最引人注目的奇迹之一。
　　安溪铁观音从清初乾隆年间发现和流传，迄今已有300年的历史了。然而，从20世纪初铁观音首次获巴拿马世博会金奖起，100多年间，铁观音虽然不断地获得国内外奖项，成为中国名优茶之一，却始终只是一株仅供少数人欣赏的奇花异草。直到上世纪90年代之前，铁观音还远没有西湖龙井，碧螺春等名优绿茶广为人知；也不如茉莉花茶和大红袍著名；知道的人少，品饮的人就少，市场销售自然也就很难打开局面。改革开放初的1985年；全县的工农业总产值仅2，26亿元，农民人均年收入仅270元；铁观音在安溪经济上所占的比重极小，并没有给安溪人带来实际的经济效益。90年代后，铁观音开始有了较大发展，1998年，安溪茶叶总产量１.２５万吨，行业总产值将近３亿元；到2006年，安溪茶业已经创下全国产茶县诸多第一：约５０万亩的茶园，全国第一；年５万吨的产量，全国第一；茶叶平均价为全国第一；茶业受益人口、茶农年人均收入，全国第一；安溪铁观音首摘全国茶叶类“中国驰名商标”，全国第一。涉茶产业销售产值达到45亿，也是全国第一。在安溪的经济总量中，涉茶产业所创造的价值占据了半壁江山；全县一百多万人口中，80%涉茶；涉茶人口中的80%，依靠茶业谋生、致富；１０年前，安溪茶贱伤农，农民人均收入仅３３４５元；１０年后，安溪因茶致富，８０万安溪人从中受益。２００６年，安溪农民人均纯收入５７８１元，其中茶叶收入３１００元，占５３.６％。茶业经济成了安溪举足轻重的民生产业。铁观音终于从一株深山里的小苗，成长为一片顶天立地的树林。

　　在中国茶业经济中，安溪铁观音所占的份量也呈越来越重的趋势。根据有关资料，本世纪以来，中国茶业市场上，作为福建特种茶的乌龙茶，销售比重已经超过20%，其中铁观音是大头。历史上，乌龙茶的国内主销区局限在闽粤沿海；如今这种状况已经从根本上得到改变。铁观音不仅在传统主销区占据主导地位，同时也迅速占领了长江流域和北方的许多地区。外销市场上，原来主销区是日本和东南亚一带，如今则扩大到了欧美和俄罗斯地区。铁观音在中国茶叶外销总量中所占的比例，也呈不断攀升的趋势。
铁观音的崛起，同时产生了一系列幅射效应。首先，带动了周边地区的茶业经济。在安溪茶业发展的影响下，闽南地区也开始努力发展茶业，一些县市的茶业经济成了支柱产业，如华安县，仅仙都一个乡，茶业产值就超过一亿人民币；南靖县的茶业产值也达到3个亿。而在泉州地区，不仅县县种茶，更令人吃惊的是茶庄茶楼遍地开花。有关部门作过粗略统计，聚集在泉州湾地区的茶庄茶楼已超过3万家。不仅闽南地区，福建的所有县市，只要有条件的，几乎都在发展茶业。一方面，是诸如闽北闽东的传统产茶区，茶业经济迅速发展，一些传统名优茶如大红袍，正山小种，建瓯水仙，坦洋工夫，白毫银针等产量产值不断提高；另方面是茶庄茶楼也越开越多，茶楼已成了一个新的休闲娱乐热点，从而又带动了相关产业的发展。福建成了名符其实的茶业大省。